北京时间7月29日，媒体发布专栏文章指出，利物浦的新任主教练伊劳拉将在周四重返洋基体育场，而他曾是这座球场的球员。自2015年4月底以来，距离他在毕尔巴鄂竞技完成首秀已经过去12个赛季。他为球队出场510次后宣布将在合同到期时离开，首次为自己寻找新俱乐部。那个夏天，他选择加盟美职联的纽约城，直到赛季进行到一半才开始与球队并肩作战。16个月后，伊劳拉宣布退役，但这段经历为他的未来奠定了基础。周四凌晨，他将以利物浦主教练的身份返回纽约，重回那座标志性的洋基球场，而纽约城至今仍在此地进行主场比赛。利物浦的这次美国之行将与英冠球队雷克瑟姆交锋。

如果没有在美职联的经历，44岁的伊劳拉或许不会在今夏接替斯洛特执教。当年他横渡大西洋时，对自己的退役生涯并没有清晰的方向。在过去的十年中，美职联得到了迅速的成长与发展。伊劳拉来到这儿时，外界普遍认为北美联赛不过是欧洲球星退役前的金钱利益场。纽约城身为城市足球集团的一部分，为了迎接历史上首个赛季，队伍引入了几位世界级球员，包括他的老队友大卫-比利亚，前切尔西中场兰帕德以及意大利巨星皮尔洛，他们是在赛季中期一同加盟球队的。

在谈及当年到美职联的国脚时，伊劳拉的前队友、如今担任多伦多FC总经理的杰森-埃尔南德斯表示：“当时有两种类型的球员。许多人因为成就感不足来到这里，而伊劳拉则是追求竞争，想创造自己特别的成就，他的影响力十分积极。”尽管刚到时需要适应新环境，伊劳拉很快就展现了自己的影响力，他坚定地占据了右后卫的位置，与埃尔南德斯搭档。首场比赛是与多伦多打成4比4，第三场迎来胜利，以5比3击败奥兰多城。

在主教练杰森-克里斯的带领下，纽约城首个赛季经历波折，最终在东部赛区排名第8，未能进入美职联杯季后赛。伊劳拉只出战9场，8次首发，随即因伤结束赛季。埃尔南德斯回忆：“他就像赛场上的教练，能够精准地理解比赛，并与队友积极沟通，为整个团队带来了提升。他懂得在不同阶段所需的战术。”

伊劳拉在场外与家人安居于曼哈顿。当年在毕尔巴鄂竞技效力时，他承受很大的压力，因为球队只允许本地球员参赛。来到纽约后，没人认得他，他借此机会游历城市，享受生活。场外，他常与比利亚一起活动；兰帕德和皮尔洛则组织聚餐，以便增强团队凝聚力。伊劳拉也开始接触美式橄榄球和篮球，成为纽约巨人队和明尼苏达森林狼的忠实粉丝，尤其受到凯文-加内特的吸引。从这些运动的战术中，他获得了灵感，转而应用于自己的足球战术中。

他清晰、简洁的表达风格帮助他在2021年带领巴列卡诺升入西甲，并在伯恩茅斯创造了英超第六名的历史最佳成绩。在执教时，他始终能有效地与球员沟通。在纽约期间，这种风格已初见端倪。RJ-艾伦在伊劳拉加盟不久前来到球队，常常向这位新队友请教，想要提升自己的右后卫表现。艾伦回忆：“他热爱足球，并且战术理解深邃。他是个领导者，我们都想向他请教。”

尽管伊劳拉性格轻松幽默，但在讨论战术时总能给出价值反馈。埃尔南德斯表示，虽然伊劳拉和皮尔洛都不是开玩笑的人，但他们说出的每一句话都相当有趣。”对于伊劳拉未来的教练生涯，艾伦称其为“足球大师”，认为他有“惊人的足球智商”，而埃尔南德斯则承认，尽管那时未曾预见他的执教未来，但回头看时，可以明显感受到他与队友互动的方式指向了这条道路。